Den lå på alteret i Danmark-Norge mens Christian IV ennå var barn. Mer enn 150 år senere ble den gamle praktbibelen kjøpt inn til Strømsø kirke. Der har den vært siden 1741 – med håndskrevne spor etter menneskene som tok vare på den.
På innsiden av det kraftige skinnbindet står noen linjer skrevet med sirlig håndskrift. Blekket er falmet, bokstavene fremmede for moderne øyne. Men nederst er navnet fortsatt tydelig:
Peder Nyeborg Hesselberg.
Han skrev navnet sitt i bibelen for mer enn 260 år siden.
Den store boka som i dag oppbevares i Strømsø kirke, er nemlig ingen vanlig gammel kirkebibel. Den ble trykt i København i 1589, og er kjent som Frederik IIs bibel.
Da Strømsø kirke kjøpte den i 1741, var den allerede 152 år gammel.
En av de store danske praktbiblene
Frederik IIs bibel var den andre komplette danske bibelutgaven etter reformasjonen og ble utgitt i København i 1589. Kong Frederik II døde samme år.
Også kongen selv møter oss når vi blar i den store boka. Et portrett av Frederik II er bevart blant sidene, med den latinske teksten:
«FRIDERICVS II. D. G. DANIÆ. NORVEGIÆ &c. REX» – Frederik II, av Guds nåde konge av Danmark og Norge.
Tittelbladet er rikt dekorert med bibelske motiver, og teksten er trykt med den gotiske skriften som var vanlig på denne tiden.
Men bibelen bærer også spor fra en historie som fant sted lenge etter at den forlot trykkeriet i København.
Kjøpt til Strømsø i 1741
Ifølge registreringen i Norges Kirker ble alterbibelen kjøpt inn til Strømsø kirke i 1741.
Hvor den hadde befunnet seg i de foregående 152 årene, vet vi foreløpig ikke.
På innsiden av bindet finnes imidlertid en innlimt, håndskrevet lapp som begynner med ordene «Anno 1741». Resten er vanskeligere å tyde, men teksten synes å være knyttet nettopp til bibelens ankomst til Strømsø.
Kirkens regnskaper kan kanskje inneholde mer av historien. I kildeoversikten til Norges Kirker er det vist til en kirkestol for Strømsø som dekker årene 1739–1753. Dersom regnskapet fra 1741 fortsatt finnes i arkivene, kan det kanskje fortelle både hva den gamle bibelen kostet – og hvem Strømsø kirke kjøpte den av.
Organisten som ville ta vare på den
Tjue år etter innkjøpet var bibelen blitt 172 år gammel.
Da ble den bundet inn på nytt i skinn.
Også denne hendelsen er dokumentert inne i selve boka. En langt mer omfattende håndskrevet innskrift avsluttes:
«efter Begjæring af mig Peder Nyeborg Hesselberg»
I dag forbindes Hesselberg først og fremst med prestegjerningen og med sitt arbeid som lokalhistoriker. Men i 1761 var han ennå ikke prest.
Peder Nyeborg Hesselberg hadde kommet til Strømsø i 1750 som organist. Han hadde stillingen i 17 år før han fikk en geistlig stilling. Først i desember 1766 ble han utnevnt til aftensangspredikant og rektor ved skolen på Strømsø.
Dermed var det altså organisten Hesselberg som tok initiativ til at den allerede svært gamle alterbibelen skulle få nytt skinnbind.
Det bindet beskytter fremdeles boka.
Ble værende ved kirken i 54 år
Hesselbergs historie ble etter hvert tett sammenvevd med historien til Strømsø kirke.
Han virket der fra 1750 til 1804 – i 54 år.
Han var organist, skolemann og senere prest, og ble dessuten en sentral skikkelse i den herrnhutiske vekkelsen som fikk stor betydning i Drammen i andre halvdel av 1700-tallet.
Herrnhuterne, også kjent som Brødremenigheten, la stor vekt på den enkeltes personlige tro og religiøse erfaring. De ønsket ikke nødvendigvis å bryte med statskirken, men kunne virke innenfor den – som en slags «kirke i kirken».
Hesselberg og hans bror Hans Iver sto sentralt i dette miljøet i Drammen.
Mannen som skrev Strømsøs historie
Peder Nyeborg Hesselberg etterlot seg også noe annet som har fått stor betydning for ettertiden.
I 1780 utga han «Efterretninger angaaende Strømsøe Bye, Jurisdiction, Kirke, tilligemed Kirke-Fundaz og Præster».
Han ble dermed en av dem som sørget for at kunnskapen om det gamle Strømsø ble bevart.
Det gir innskriften i bibelen en ekstra dimensjon.
Mannen som i 1761 sørget for at en allerede 172 år gammel bok ble tatt vare på, brukte senere mye av sitt liv på å ta vare på historien om byen og kirken den tilhørte.
En fremmed kvinne blant bibelsidene
Bibelen inneholder også andre overraskelser.
Blant de gamle trykkene finnes et portrett av en kvinne med navnet Söster Worm.
Hun var ingen bibelsk skikkelse. Søster Worm tilhørte en kjent dansk familie og levde på 1600-tallet. Under portrettet står et minnevers som blant annet forteller at et bilde kan gjengi hennes ytre, men ikke hennes «Sindig Ærbarhed, Dyd og Gudelighed».
Hvordan portrettet hennes havnet i Frederik II-bibelen, er foreløpig uklart.
Det kan ha kommet inn da boka senere ble bundet eller reparert, men uten nærmere undersøkelser er det umulig å vite sikkert.
Mer enn 430 år gammel
I dag har det gått 437 år siden bibelen ble trykt i København. Den har vært i Strømsø kirke i 285 av dem.
Generasjoner av prester, organister og kirkegjengere har sett den. Noen har skrevet i den. Noen har sørget for at den ble reparert. Andre har ganske enkelt latt den få bli værende.
Og fortsatt finnes det spørsmål den gamle boka ikke har gitt fra seg svaret på.
Hvem eide den før Strømsø kirke kjøpte den i 1741? Hvorfor valgte kirken å kjøpe en bibel som allerede var mer enn 150 år gammel? Hva betalte de for den? Og hvem skrev den første innskriften som fortsatt sitter limt på innsiden av bindet?
Kanskje ligger noen av svarene fortsatt i et gammelt kirkeregnskap i et arkiv.
Men én ting vet vi:
Alterbibelen som fortsatt befinner seg i Strømsø kirke, var gammel allerede da den kom dit.
