En personlig dagbok fra dramatiske krigsdager i Drammen har fått nytt liv – denne gangen på engelsk.
Forfatter Karl-Henrik Gunderssen har skrevet en ny og utvidet versjon av historien om sin oldefar, tidligere Drammen-ordfører Karl Gunderssen, i boken “The Mayor’s Diary 1940”.
Boken bygger på den originale dagboken Karl Gunderssen førte da tyske styrker rykket inn i byen våren 1940. Men den nye utgaven er langt mer enn en oversettelse av tidligere bokprosjekter.
– Jeg har nå omskrevet dagboken til engelsk og samtidig gitt den mer historisk bakgrunn. Noe bygger på boken “Hanen i Drammen”, men dette er i praksis en ny bok, sier Karl-Henrik Gunderssen.
Internasjonal interesse
Bakgrunnen for den engelske utgaven er den store responsen forfatteren har fått etter at han begynte å dele informasjon om historien i sosiale medier.
– Tilbakemeldingene har kommet fra så å si hele verden. Mange synes det er fascinerende at dagboken er skrevet så personlig og at den ble skrevet mens hendelsene faktisk pågikk, forteller han.
Interessen har også ført til kontakt med internasjonale forfattere og historikere.
Blant dem er Gina M. DiNicolo, historiker i den amerikanske marinen og forfatter for forlaget Pen & Sword Books.
Også den australske bestselgerforfatteren Gerry O’Sullivan, kjent for romanen “Gangsters of Shanghai”, har vist stor interesse for prosjektet – og har til og med bidratt med oversettelse av boken til engelsk.
Ordfører da krigen kom
Karl Gunderssen var ordfører i Drammen fra 1935 til 1941, før han ble avsatt av nazimyndighetene.
Han opplevde de dramatiske dagene våren 1940 på nært hold, blant annet da tyske okkupasjonstropper rykket inn i byen 12. april.
I dagboken beskriver han hendelsene fra innsiden av ordførerkontoret, mens han forsøker å navigere mellom tyske offiserer, norske nazister og lokale myndigheter.
Et av de mest krevende forholdene var samarbeidet med fylkesmann Jens Hunseid, tidligere statsminister fra Bondepartiet. Hunseid forsøkte i stor grad å tilpasse seg de tyske myndighetene, noe som skapte sterke konflikter med Gunderssen.
Hunseid meldte seg senere inn i Nasjonal Samling og fortsatte som fylkesmann under okkupasjonen. Etter krigen ble han dømt til ti års tvangsarbeid for landssvik.
Dokumentarroman
Karl-Henrik Gunderssen beskriver boken som en dokumentarroman.
– Jeg har tatt meg visse dikteriske friheter i beskrivelsene av scenene. Hendelsene har skjedd i virkeligheten, men jeg har lagt til litt farge i møtene mellom menneskene for å få driv i historien, sier han.
Forfatteren mener at fakta og fiksjon kan utfylle hverandre.
– Historiske personer i boken er historiske. Oppdiktede personer er oppdiktede. Den som forteller sannheten, lyver. Den som dikter, lyver ikke, sier han.
Vil løfte fram en glemt ordfører
Selv om Karl Gunderssen var en sentral politisk skikkelse i Drammen gjennom flere tiår, mener oldebarnet at han i dag er lite kjent.
Arbeiderpartipolitikeren satt som ordfører fra 1935 til han ble avsatt i 1941. Etter frigjøringen i 1945 ble han enstemmig valgt tilbake og fortsatte helt til 1957.
Den ytre delen av Museumsparken på Strømsø har i dag navnet Karl Gunderssens plass, men historien hans er likevel lite kjent.
– Han er i stor grad glemt. Det ville jeg gjøre noe med. Derfor skrev jeg “Hanen i Drammen” – for å få oldefar fram i lyset, sier forfatteren.
Nå er boken til salgs på BY Forlag.
En personlig skriveprosess
Arbeidet med boken “Hanen i Drammen” startet under pandemien.
– Det har vært en befriende prosess. Jeg fikk virkelig dykke ned i oldefars liv og historie, forteller Gunderssen.
Boken er på rundt 400 sider, men manuset var opprinnelig tre ganger så langt før det ble redigert ned.
Redaktøren som utfordret nazistene
En av de mest dramatiske historiene i boken handler om redaktør Henry Karlsen i avisen Fremtiden, en nær venn av Karl Gunderssen.
Karlsen skrev flere modige lederartikler mot nazistene. Kort tid etter Quislings statskupp i april 1940 trykket han overskriften:
«Regjeringen Nygaardsvold er landets eneste lovlige regjering.»
Avisen ble senere stanset av tyskerne i august 1940, og Karlsen ble arrestert og fengslet.
En levende lokalhistorie
I boken skildrer Karl-Henrik Gunderssen også vennskapet mellom ordføreren og redaktøren – blant annet samtalene der de sitter med kaffe fra termos og diskuterer hvordan de skal håndtere okkupasjonsmakten.
Scenene gir et levende bilde av hvordan store politiske hendelser også ble formet av små møter mellom mennesker.
Med “The Mayor’s Diary 1940” ønsker forfatteren både å fortelle en dramatisk historie fra krigstidens Drammen – og å vise hvordan lokal ledelse, motstand og hverdagsliv smeltet sammen under okkupasjonen.
