På loftet i et industribygg i Øvre Eikervei har det vokst frem noe helt nytt i Strømsgodset-systemet. Der det før var lager, er det nå 20 gamingstasjoner, lys, lyd – og et inkluderende miljø.
Tekst: Bente Wemundstad
Midt i det hele står trener Einar Eriksen (42) fra Gulskogen.
– Dette er jo drømmen min, sier han.
Fra lager til esportsatsing
Einar har vært med helt siden starten av Strømsgodsets esportsatsing for rundt to år siden.
– Det var da vi overtok lokalene i Øvre Eikervei 75. Det har vært mye jobb med å bygge om det gamle loftslageret til en skikkelig gamingarena, forteller han.
I dag er tilbudet offisielt åpnet, og ungdommer samles til trening to ganger i uken.
– Vi har rundt 12–15 som møter fast, og noen som kommer innom. Dette er ikke et sted man bare skal “henge” – det er et tilbud for dem som ønsker å satse på esport, sier han.
En personlig drivkraft
For Einar handler ikke dette bare om spill. Det handler om mennesker.
– Jeg har gamet siden jeg var seks år gammel, og jeg har alltid hatt lyst til å jobbe med mennesker. Nå får jeg gjøre begge deler. Jeg gleder meg til hver eneste trening, sier han.
Men veien hit har ikke vært rett frem. Som barn og ungdom drev han med både fotball, håndball og boksing. På banen var han god – som keeper fikk han til og med tilbud om å trene med danske Brøndby etter en turnering i Danmark.
Likevel var det noe som manglet.
– Jeg opplevde at jeg var god nok i idretten, men ingen ville være med meg utenfor banen, forteller han.
Følelsen av å stå utenfor
Minnene sitter fortsatt sterkt.
– Jeg husker jeg var på ungdomsklubb, og så at lagkameratene lo av meg og snudde ryggen til når jeg kom. Det var helt tydelig at de ikke ville snakke med meg.
Han visste aldri helt hvorfor.
– Det var en vond tid, særlig fordi jeg ikke forsto hva jeg hadde gjort galt.
Senere skulle også helsen sette en stopper for idrettskarrieren.
– Jeg har slitt med nyrestein siden jeg var ungdom. I mange år hadde jeg så sterke smerter at det var umulig å drive med idrett. Jeg gikk også opp mye i vekt, og det gjør det ikke enklere sosialt, sier han ærlig.
Fant nye veier
Einar fullførte videregående, og da han skulle bli far første gang, begynte han å jobbe på et lager på Gulskogen.
– Jeg trivdes, men det ble etter hvert for tungt fysisk. Nyresteinene ga seg ikke.
I dag er livet et helt annet sted. Han er i utdanning som helsefagarbeider og har praksis ved Saniteten bo- og servicesenter, der han jobber med personer med demens.
– Jeg stortrives. Nå får jeg jobbe både med ungdom og med mennesker som trenger hjelp. Det gir mening.
Nulltoleranse for mobbing
Opplevelsene fra egen oppvekst har han tatt med seg inn i rollen som trener.
– Ingen skal føle på utenforskap her. Når nye kommer, håndhilser alle og ønsker velkommen. Det er nulltoleranse for mobbing, sier han.
Han er tydelig stolt av miljøet de har fått til.
– Vi var nylig på en fysisk turnering hos DBK. Ungdommene “mine” var rolige, fokuserte og oppførte seg utrolig bra. Det var en fryd å se.
Vil utvide tilbudet
Selv om tilbudet nå er godt etablert for ungdom, stopper ikke ambisjonene der.
– Jeg tror det er mange på min alder som også savner et sted å høre til. Kanskje de begynte med gaming som barn, men aldri helt slapp det. Vi snakker om å lage et tilbud for dem også.
Han peker på at ensomhet ikke bare gjelder de yngste eller eldste.
– Behovet for tilhørighet finnes i alle aldre.
En seriøs idrett
I lokalene på Gulskogen spilles det blant annet Counter-Strike, Valorant og Fortnite – spill som krever både samarbeid, strategi og ferdigheter.
– Counter-Strike var det første store multiplayer-spillet jeg spilte, og det lever fortsatt i beste velgående. Det er lagspill, der alle har roller.
Strømsgodset esport har allerede markert seg, blant annet med en bronseplass i Fortnite.
– Nå blir det flere turneringer fremover, også fysiske LAN der vi møter andre klubber.
Internasjonalt er esport blitt en milliardindustri, med profesjonelle lag, overganger og store pengepremier.
– Det er snakk om ganske høye summer, ja, sier Einar.
Ser stort potensial
Blant spillerne han trener, ser han flere som kan nå langt.
– Jeg har fire–fem spillere med stort potensial. De utfyller hverandre godt – noen er ekstremt tekniske, andre er sterke taktisk.
Samtidig har han en klar oppfordring:
– Det blir fort mange gutter i rommet. Vi ønsker oss veldig gjerne flere jenter. Hvis noen vurderer det, er det bare å ta kontakt.
For Einar handler dette om mer enn å vinne kamper.
– Det viktigste er at alle som kommer hit, føler at de hører til.
