Etter år med gravejournalistikk i lukkede, religiøse miljøer har Bjørn Olav Nordahl gjort erfaringene om til krim. I «Perleporten» tar han leserne med inn i en verden av tro, makt og hemmeligheter – med Drammen som bakteppe.
Tekst: Bente Wemundstad
Bjørn Olav Nordahl har brukt store deler av yrkeslivet på å undersøke mennesker som utøver makt i religionens navn. Nå har den prisbelønte journalisten og dokumentargraveren tatt med seg erfaringene inn i skjønnlitteraturen.
Som om de var Vår Herre selv
– Som om de var Vår Herre selv.
Bjørn Olav Nordahl ler litt når han sier det, men alvoret ligger rett under overflaten. Den prisbelønte journalisten og dokumentargraveren har brukt store deler av karrieren på å undersøke lukkede religiøse miljøer, maktmisbruk og mennesker som får enorm innflytelse over andres liv.
Nå har han gjort stoffet til krim.
I den nye romanen «Perleporten» leder sporene inn i en karismatisk menighet i Drammen, der både økonomisk kriminalitet, maktmisbruk og mørke hemmeligheter skjuler seg bak en from fasade.
– Jeg skriver om miljøer jeg kjenner godt, sier Nordahl.
Han vokste selv opp i adventistkirken og opplevde tidlig hvordan sterke, religiøse autoriteter kunne forsøke å styre både tanker og livsvalg.
– Jeg opplevde at maktpersoner ville bestemme hvordan jeg skulle leve livet mitt og hvordan jeg skulle tro og tenke. Det satte spor.
Da journalistikken ikke var nok
Gjennom journalistikken har han senere vendt tilbake til de samme problemstillingene. Han har blant annet gransket TV-predikanten Jan Hanvold fra Visjon Norgeog brukt år på å dokumentere forhold i ulike lukkede trossamfunn.
– Hanvold er nok ikke min største fan. Han har kalt meg ting ingen pastor burde ta i sin munn. I alle fall ikke en som har utnevnt seg selv til Guds talsmann, sier han.
Likevel har han ofte sittet igjen med en følelse av at journalistikken ikke alltid er nok.
– Etter hver dokumentar eller større avsløring blir det mye debatt og sterke reaksjoner. Folk fordømmer disse miljøene i sosiale medier, men etter en stund fortsetter alt som før. Det etterlater ofte få varige spor.
Derfor ville han prøve noe annet.
– Kanskje en litterær fortelling kan treffe mennesker på en annen måte.
Drap i Drammen
Handlingen i «Perleporten» er lagt til Drammen. Når økonomisjef Johan Jacobus De Groot blir funnet kvalt i Fjordparken, leder etterforskningen inn i den karismatiske menigheten Perleporten.
For Nordahl var det naturlig å legge historien til hjembyen.
– Jeg er vokst opp på Tangen og kjenner Drammen ut og inn. Det er byen min, og jeg er veldig glad i den. Jeg tror historien blir mer troverdig når jeg skriver om steder jeg kjenner godt.
Leserne vil kjenne igjen både Strømsø kirke, Brakerøya og Pukerudlinna underveis.
Mer enn en krimgåte
Men «Perleporten» handler om langt mer enn et mordmysterium.
– For meg handler det ikke først og fremst om å løse krimgåter. Jeg er opptatt av reelle samfunnsproblemer.
Hovedpersonen Ingeborg er en ung, skrivende nyhetsredaktør som stadig havner i spagat mellom ønsket om å drive gravende journalistikk og kravet om å levere raske nyhetssaker.
– Jeg tror hun står i mange av de dilemmaene som journalister møter hver eneste dag.
Samtidig kjemper hun en tøff kamp om foreldreretten til datteren sin etter at eksmannen gradvis har blitt radikalisert.
– Jeg er innom flere samfunnsutfordringer i denne boka. Det er viktig for meg at fortellingen skal ha en overbygning, at den er mer enn bare underholdning.
Skrevet mellom jobb og fridager
Ideen til romanen har fulgt ham i flere år.
– Den har ligget og gjæret lenge. Til slutt ble den så påtrengende at den bare måtte skrives.
Mye av arbeidet ble gjort under pandemien, klemt inn mellom jobb, feriedager og permisjoner.
– Så klart skulle jeg gjerne hatt mer tid til å skrive bøker. Gyldendal har allerede etterspurt flere bøker av denne typen. Samtidig er jeg heldig som får jobbe med langsiktig journalistikk i NRK Brennpunkt og NRK Digitale Historier. Det er det ikke mange journalister som får muligheten til i dag.
FAKTA: Bjørn Olav Nordahl
- Født i Drammen i 1963.
- Journalist i NRK Brennpunkt og NRK Digitale Historier.
- Tidligere journalist i blant annet Fremtiden, Dagens Næringsliv og Vårt Land.
- Debuterte som forfatter i 2010 med oppvekstromanen «Nesten til stede»
- Har tidligere gitt ut krimromanene «Skyggeland», «Nullpunkt» og «Dødvinkel»
- Aktuell med krimromanen «Perleporten».
