Robert James Langeland har gjort det igjen. Lørdag sikret NMK Drammen-føreren sitt tredje europamesterskap på rad i veteranserien i longtrack. Så var det bare å pakke sammen, sette kursen mot Nederland og kjøre 800 kilometer gjennom natta. Søndag ventet nemlig VM – og norsk motorsporthistorie.
For tre år siden begynte Robert James Langeland på et comeback få hadde sett for seg. Nå kan han føye enda en EM-tittel til samlingen.
Lørdag ble den femte og siste runden i årets europeiske veteranserie kjørt på den klassiske banen i Mariánské Lázně i Tsjekkia.
Langeland kom til finalerunden som leder av mesterskapet. Etter tre heatseire sikret han seg plass i A-finalen – og dermed lå alt til rette for å avgjøre EM.
I finalen ble britiske Bob Dolman sterkest, mens Langeland kjørte inn til andreplass. Danske Arne Andersen tok tredjeplassen.
Det holdt i massevis.
Da poengene var talt opp, sto Langeland igjen som sammenlagtvinner – seks poeng foran Dolman.
Dermed kunne drammenseren feire sitt tredje europamesterskap på rad.
Rundt 100 km/t på grus
Banen i Mariánské Lázně er ingen liten speedwayoval.
Den er hele 1100 meter lang, og hastighetene er svært høye. Gjennomsnittsfarten ligger rundt 100 kilometer i timen på grusunderlaget.
Det var også på denne banen årets EM skulle avgjøres etter en sesong der Langeland har ligget helt i toppen.
I august fortalte vi om den dramatiske EM-runden i Rastede i Tyskland. Der vant han samtlige heat og A-finalen den første dagen.
Dagen etter gikk det langt verre.
Langeland ble truffet bakfra og havnet sammen med to andre førere i plankegjerdet i rundt 70–80 kilometer i timen. Han fikk en smell i hodet og kjøreforbud resten av dagen, men slapp utrolig nok fra ulykken uten alvorlige skader.
Nå, drøyt en måned senere, kunne han altså avslutte EM-sesongen på toppen.
Ingen tid til å feire
Men noen langvarig EM-feiring ble det ikke.
Allerede søndag skulle Langeland representere Norge i lag-VM i longtrack i Roden i Nederland.
Det var rundt 800 kilometer mellom de to banene.
Dermed gikk turen gjennom natta fra Tsjekkia til Nederland. Først på morgenkvisten var Langeland og følget framme i Roden.
Neppe den oppladningen en toppidrettsutøver ville bestilt dersom han fikk velge selv.
Likevel var Langeland klar til start.
Historisk norsk VM-deltakelse
Mesterskapet i Roden var spesielt av en annen grunn også.
For aller første gang stilte Norge med lag i et VM i longtrack.
Det norske laget klarte ikke å kjempe helt i toppen mot verdens beste longtrackførere, men Langeland holdt følge med sterke internasjonale konkurrenter og beskriver det som en stor opplevelse å få representere Norge.
Den norske innsatsen vakte også oppmerksomhet blant konkurrentene.
For Langeland ble dermed helgen en ganske spesiell kombinasjon: Europamester lørdag – VM-fører for Norge søndag.
Comebacket fortsetter
Det er ikke mange år siden historien kunne fått en helt annen slutt.
Langeland la opprinnelig hjelmen på hylla i 1997 etter en lang karriere innen motorsport. Flere tiår senere fikk han lungekreft.
Etter behandlingen sto speedwaysykkelen fortsatt i garasjen.
Han bestemte seg for å prøve igjen.
Da vi møtte ham tidligere i sommer, fortalte han at det å komme tilbake på sykkelen ga ham enormt mye glede. Siden har comebacket utviklet seg til noe langt mer enn noen forsiktige runder på banen.
Nå har han vunnet veteran-EM tre år på rad.
Og han har ingen planer om å gi seg.
Langeland mener selv at formen har vært stigende gjennom årets sesong. Derfor er beslutningen allerede tatt:
Neste år blir det en ny sesong.
For hvorfor gi seg når man akkurat har blitt europamester igjen?
