Han mottok aldri fem øre for å spille for Strømsgodset. -Jeg spurte aldri om penger, og ble heller aldri tilbudt noe, forteller Helge Karlsen (71).
Tekst og foto: Tore Shetelig
Han vasset i tilbud fra andre fotballklubber, men Helge Karlsen forble alltid trofast mot sitt kjære Strømsgodset.
– Jeg vet at andre som spilte i «Godset» samtidig med meg, hadde lønn fra klubben, men det var ikke pengene som drev meg. Det var kjærligheten til klubben og selve spillet.
Han vasset i tilbud fra andre fotballklubber, men Helge Karlsen (71) forble alltid trofast mot sitt kjære Strømsgodset. Til sammen ble det mellom 50 og 60 tilbud.
Kunne blitt ishockeyspiller
En gang hadde han til og med tilbud om å bli lønnet ishockeyspiller. Det skjedde i 1980.
– Det var Stjernen i Fredrikstad som var ute etter meg. Jeg hadde lengre et stående tilbud om å spille for dem.
– Jeg var nede i Østfold om snakket med dem, og jeg er sikker på at jeg hadde passet godt som ishockeyspiller. Men hadde jeg sagt ja til Stjernen, måtte jeg gi opp både fotballen og bandyen, og det ville jeg ikke, forteller Helge Karlsen til BY Drammen.
Allerede som 21-åring ble Helge Karlsen valgt til kaptein for Strømsgodsets fotballag. Veteranene på laget så tidlig potensialet til deres yngre lagkamerat.
Utadvendt ledertype
Helge har alltid vært en utadvendt ledertype, og et naturlig samlingspunkt. Hans sjarm og smittende humør er hans fremste varemerke.
I ni sesonger var Helge lagkaptein.
En liten og beskjeden miniatyr av kongepokalen står i bokhylla hans, hjemme i Klevjerhagen i nordre Sande. Den store kongepokalen står i klubbhuset på Gulskogen, som et håndfast bevis på at «Godset» slo Rosenborg 1-0 i cupfinalen på Ullevaal høsten 1973.
Da hadde Helge fått debutere på A-laget samme sesong, og fra 1974 var han fast på laget til de marineblå.
Det gikk etter hvert opp og ned med Strømsgodset, og Helge fikk oppleve sin del av skademarerittet – med mange langvarige avbrekk.
–Vi hadde ikke noe medisinsk apparat, slik de har i dag. Jeg spilte ofte halvskadet, og det gjorde bare vondt verre.
Lå med brukket rygg
I 1987 lå klubben med brukket rygg, og befant seg helt nede på nivå tre i seriesystemet. Helge hadde ikke spilt en kamp på over to år, og ble byttet inn fra reservebenken da det gjaldt som mest – i en avgjørende kamp mot Vestfold-klubben Teie.
På Marienlyst scoret han et mål som det fortsatt går gjetord om:
Fra 50 meters hold scoret Helge det avgjørende målet, som førte til at Strømsgodset rykket opp igjen til nivå to – etter flere år i mørket.
– Mitt viktigste mål
– Dette er nok mitt viktigste mål, og er den scoringen jeg er stoltest av. Det målet betydde så mye, da klubben var helt på bunnen. Vi sto med et nedbrent klubbhus og et lag som var veldig langt unna glansdagene. Men med opprykket snudde det meste. Vi fikk hentet Odd Johnsen fra Brann. Halvor Storskogen kom også, og det samme gjorde Frithjof Wilborn.
– Vi ble et lag å regne med igjen, og så gikk det ikke mer enn fire år før «Godset» igjen var på toppen, da vi vant cupfinalen på Ullevaal, etter nok en seier mot Rosenborg, minnes Helge Karlsen.
Han spilte ut 1988-sesongen på A-laget.
Mange tok kontakt
– Hvilke fotballklubber var ute etter deg?
– Det var mange, men flest var det nok høsten 1976 – etter at vi rykket ned. Da tok en haug med klubber kontakt: Brann, Viking, Lyn. Skeid og Vålerenga
– Hvor mange mål har du scoret til sammen i fotball og bandy?
– Jeg har litt moro av statistikk, så jeg har skrevet ned alt sammen. På bandybanene ble det til sammen 1.035 scoringer.
Startet som snekker
Helge Karlsen begynte yrkeskarrieren som snekker.
– Da jeg gikk i læra var timelønnen fire kroner, smiler han.
Senere fikk han tilbud om å begynne som selger i sportsbransjen. Det ble et avbrekk med salg av vanlige sko, før han kom tilbake som selger i sportsbransjen igjen. Helge gikk av med pensjon som 67-åring.
Nå er det familieliv og tre barnebarn som fyller dagene hans. Og så hytta i Kragerø, da. Der bor Helge 30 meter fra golfbanen. Så mye tid blir tilbakelagt der.
– Fått møte masse flotte folk
– Hva har idretten betydd for livet ditt?
– Det er vanskelig å sette ord på. Idretten har liksom alltid vært der, og jeg har aldri kunnet tenke meg å holde på med noe annet. Men det er klart at jeg gjennom idretten har fått være med på mye mer enn mange andre mennesker. Jeg har fått møte masse fine folk. Og det har vært mange fine turer på kamper Norge rundt.
Helge spilte bandy helt fram til han var 48 år. Debuten kom som 16-åring. Det ble 32 sesonger på isen med ball og kølle.
– De 25 første sesongene var for Strømsgodset, fram til klubben la ned bandyen i 1995. Deretter ble det spill for Skiold og Drammen bandy. Til sammen ble det 800 A-kamper i bandy.
I fotball står Helge oppført med 227 kamper og 22 mål. Han spilte midtstopper i fotball og spiss i bandy. Helge kunne hatt flere kamper i fotball, men skadene satte en stopper for det.
– Bandyen var «snillere» sånn sett. Der var det lettere å spille med noe smårusk, fordi vi hadde mer beskyttelsesutstyr.
Sa nei til Drafn
Også bandyklubber var på jakt etter Helges signatur.
– Både Stabæk og Drafn ville ha meg. «Vil du ikke være med å vinne noe sammen med oss», sa de. Men nei, jeg ville heller spille på Strømsgodset, selv om vi aldri hadde noe topplag i bandy.
Det var «Godset» jeg ville spille for. Et bandylag som aldri tilnærmet seg Helge med noen spørsmål om overgang var Mjøndalen. Rivaliseringen mellom klubbene var – om mulig, enda større den gangen enn da.
– Aldri vært Mjøndalen-hater
– I motsetning til mange andre, har jeg aldri vært noen Mjøndalen-hater. Jeg kjenner vel så mange hyggelige spillere der fra bandy-tiden som i andre klubber vi møtte. Jeg har aldri skjønt de menneskene fra gamle Drammen som absolutt skal hate Mjøndalen, sier Helge – før han trekker fram en ringperm:
– Se her. Jeg har notert alle målene jeg har scoret. Den gangen var Mjøndalen helt på topp i bandy i årevis. Men jeg scoret 73 mål mot dem. Og Oslo-klubben Sagene scoret jeg 94 mål mot, sier en stolt drammenser, født og oppvokst på Gulskogen.
– Dagens lag er syltynt
– Hva synes du om dagens utgave av Strømsgodset og lagets sjanser til å overleve i Eliteserien?
– Laget er syltynt, og det er virkelig fare på ferde. Ingen spillere fremhever seg spesielt. Men vi skal ikke gi opp håpet før det er slutt. Men det er nok en kjensgjerning at klubben har sovet i timen – angående utvikling og forbedring av spillerstallen.
– Dessuten må klubben få inn nye folk på ledersiden, og finne et nytt og positivt spor.
– Kommer alltid tilbake
– Kommer SIF tilbake igjen hvis det blir nedrykk?
– Ja, Strømsgodset kommer alltid tilbake. Klubben er så populær blant folk, at det er mye å bygge på, bare ledelsen trykker å de riktige knappene.
– Hvordan ser du på fremtiden til Buskerud-fotballen – hvis både SIF og MIF rykker ned?
– Da vil det oppstå en skummel situasjon – med tanke på tilgang av talenter fra andre klubber. Da vil de velge andre klubber – utenfor Buskerud.
– Tom Lund var best
– Hvem er de vanskeligste spillerne du har møtt?
– Den beste spilleren jeg har møtt, er utvilsomt Tom Lund. Men Vikings Trygve Kristoffersen var god. Han var dessuten en kul kar. Odd Iversen var også en tøff kar å møte i duellene.
Når det gjelder Tom Lund, har Helge et spesielt minne.
– Det var i 1975-sesongen, og Bayern Münchens trener Dettmar Cramer var på Marienlyst for å se Tom Lund spille mot oss. Jeg temmet ham greit, og ble kåret til banens beste av VG. I en prat med Cramer etter kampen, sa han til meg at han dessverre ikke hadde bruk for en så god midtstopper som meg. Han hadde jo allerede Franz Beckenbauer og Hans-Georg Schwarzenbeck på plass i midtforsvaret, smiler Helge Karlsen.
Helge har alltid vært glad i å lese. Både krim og dokumentar.
– Hva er favorittforfatteren din? Lars Kepler, med Stefan Anhem som er god nummer to. Jeg har også lest mange av bøkene til Thor Gotaas.
Skriver dagbok
Dagbok har Helge Karlsen også skrevet i årevis.
– Jeg skriver hva jeg har opplevd i løpet av dagen – hver gang jeg har lest ut en bok. Det er alltid noen blanke sider i boka der jeg kan notere. Så river jeg ut boksidene, og samler dem i permer, som jeg kan sitte og lese i når det passer. Barnebarn og annen familie har også glede av innholdet i disse dagbøkene. Særlig når det gjelder ting de selv har vært med på sammen med meg, forteller Helge Karlsen.
Fakta om Helge Weidemann Karlsen
Både hans bestefar Waldemar, faren Erling og sønnen Kenneth har spilt for Strømsgodset.
Erling var kaptein i perioden 1933 til 1953.
I 1987 spilte Strømsgodset i 3. divisjon (nåværende 2. divisjon) og i siste serierunde kriget de seg til en knepen seier 3-2 over Teie på Gamle Gress.
Helge Karlsen scoret sitt livs viktigste mål – fra 50 meter.
Karlsen er en av to spillere i Strømsgodset som har scoret fem mål i em obligatorisk seriekamp i fotball. Det var i 1984 mot Bærum hjemme på Marienlyst stadion.
Spilte 15 landskamper i bandy.
Til sammen spilte han over 1.000 kamper for Strømsgodset i bandy og fotball.
